ما هو تاج كرة السلة للكلية ولماذا يكافح

أنت تنظر مباشرة إلى البطولة التي ستقضي على NIT بينما تتأكد في نفس الوقت من أنها ستنتهي من تلقاء نفسها خلال العامين أو الثلاثة أعوام القادمة.

لمن هذا؟

لأن الجواب بالتأكيد ليس المشجعين. لم يطالب أحد برؤية ستانفورد وست فرجينيا أو بايلور مينيسوتا أو روتجرز كريتون في الأسبوع الأول من أبريل. وبطريقة ما أجد صعوبة في توقع صعود العديد من أقسام الطلاب على متن طائرة لغرض وحيد هو حضور هذه البطولة في عطلة عيد الفصح (على الرغم من أنه ربما يكون هذا هو المكان الذي تبدأ فيه وسائل الراحة الأخرى في لاس فيجاس).

كم عدد هذه الفرق التي تعتقد أنها وصلت إلى 0.500 أو ما هو أسوأ في الموسم العادي؟ إذا قلت “جميعهم”، فهي نكتة مضحكة، ولكنك أيضًا قريب منها. نصفهم: بايلور (16-16)، مينيسوتا (15-17)، روتجرز (14-19) وكريتون (15-17).

كما ترى، أراد منظمو البطولة تقديم عطاءات تلقائية لأفضل فريقين من خارج بطولة NCAA من بين مؤتمرات Big 12 وBig East وBig Ten. (هذا مشروع تابع لشركة Fox، وهذه المؤتمرات لديها شراكات مع Fox Sports.)

لقد نجحت العديد من الفرق في تجاوز قاع البرميل في Big Ten ولم نحصل حتى على فريق ثانٍ من Big East.

هل تخبرني أن DePaul لم يرغب حتى في الاحتفال بتحوله (المركز السادس في الشرق الكبير) من خلال القيام برحلة إلى فيغاس ومحاولة كسب بعض المال؟

لذا فهو ليس للجماهير ولا للاعبين أيضًا. إن فرص ما بعد الموسم لا تهم الرياضيين اليوم بالطريقة التي كانوا يفعلون بها قبل جيل أو حتى نصف جيل. أدى رفض ولاية كارولينا الشمالية لدعوة إلى NIT في عام 2023 إلى فتح الباب على مصراعيه لهذا: تصريحات من المدربين أو المديرين الرياضيين حول مدى فخرهم بإنجازاتهم، أو تركوا الأمر لتصويت اللاعب، أو سنركز على العام المقبل.

ويمتد الأمر إلى بطولات المستوى الثالث المخصصة لبرامج التخصصات المتوسطة والتخصصات المنخفضة: فقد تم إلغاء بطولة College Basketball Invitational (CBI) هذا الشهر “بسبب ظروف خارجة عن إرادتنا”، على الرغم من أنهم وعدوا بكل سرور برؤيتنا في العام المقبل.

ومن المثير للاهتمام، أن لعبة السيدات لا يبدو أنها تواجه مشكلة في ملء بطولة NCAA المكونة من 68 فريقًا، وWBIT المكونة من 32 فريقًا والتي تم تقديمها في عام 2024 وWNIT المكونة من 48 فريقًا. المشكلة معزولة على جانب الرجال، ربما لأن كل فريق يعتقد الآن أنه جيد بما فيه الكفاية لبطولة NCAA، مثلما شعرت نوتردام أنها كانت مباراة فاصلة لكرة القدم الجامعية أو لا شيء.

الإجابة الواضحة على السؤال “من هو تاج كرة السلة للكلية؟” هي شبكة التلفزيون التي تريد أن يكون مخزونها في مواجهة البطولة الحقيقية، ومجمع لاس فيغاس الصناعي الترفيهي الذي يشق طريقه إلى كل شيء هذه الأيام.

المفارقة هي أنه بالنسبة لثلاثة من هذه الفرق – بالنظر إليك، بايلور، روتجرز وكريتون – أمضوا أسبوع عيد الشكر في اللعب أمام عدة مئات من المشجعين في لاس فيغاس لمهرجان عصر اللاعبين، والآن في عيد الفصح سوف يلعبون أمام عدة مئات من المشجعين في لاس فيغاس مرة أخرى. أفترض أن هذا أفضل من الرفض بأدب، لكن لا يمكنك أن تخبرني أن هذا هو ما يريده المشجع العادي للعبة الكلية أن يرى نهاية الموسم.