الجرف الجليدي العملاق للنهر الجليدي “يوم القيامة” على وشك الانفصال

إن النهر الجليدي الأكثر تهديدًا في القارة القطبية الجنوبية على وشك أن يتعرض لمزيد من زعزعة الاستقرار، حيث أن الجرف الجليدي العائم أمام نهر ثويتس الجليدي على وشك الانفصال.

يقول روب لارتر، من هيئة المسح البريطانية لأنتاركتيكا: “قد يحدث زوالها النهائي فجأة، ولتجنب الوقوع في فخ القفزة، أعددنا بالفعل بيانًا صحفيًا عن نعيها”.

ويعادل حجم نهر ثويتس الذي يطلق عليه اسم “نهر يوم القيامة الجليدي” مساحة بريطانيا تقريبا، لكنه يتقلص بسرعة وهو مسؤول بالفعل عن 4 في المائة من إجمالي ارتفاع مستوى سطح البحر في العالم. والأسوأ من ذلك أن انهياره من المتوقع أن يؤدي إلى تأثير الدومينو في كامل الغطاء الجليدي في غرب القارة القطبية الجنوبية، وهو ما سيؤدي في نهاية المطاف إلى ارتفاع كارثي في ​​مستوى سطح البحر بمقدار 3.3 متر وتغيير الخط الساحلي للكوكب بالكامل.

تشكل العديد من الأنهار الجليدية في القطب الجنوبي أرففًا جليدية تطفو على المحيط وتدعم تدفق الجليد من القارة. يوجد نهر ثويتس الجليدي على جبهته الشرقية، يُعرف باسم جرف ثويتس الشرقي الجليدي (TEIS)، وهو بحجم لندن الكبرى تقريبًا – 1500 كيلومتر مربع – وسمكه 350 مترًا. لكن صور الأقمار الصناعية تظهر علامات مثيرة للقلق على أن هذا سينفصل وشيكاً. وفي الواقع، ووفقاً لبعض المقاييس، فإن هذا الانفصال قد بدأ بالفعل.

يقول كريستيان وايلد من جامعة إنسبروك في النمسا: “فجأة، بدأت مساحات كبيرة تتفكك”. “يبدو وكأنه زجاج أمامي يتحطم.”

وتظهر كسور ضخمة حول نقطة التثبيت – حيث يتم تثبيت الواجهة العائمة للجرف الجليدي في مكانها بواسطة سلسلة من التلال المرتفعة في قاع المحيط – وعلى طول خط التأريض، وهي النقطة التي يلتقي فيها النهر الجليدي بالمحيط ويبدأ في الطفو.

تقول كارين آلي من جامعة مانيتوبا في كندا، التي تحلل كيفية حدوث هذا التفكك: “إنه أمر درامي. كنت هناك في 2019/2020، وعندما أنظر إلى صور الأقمار الصناعية الآن، لا أتعرف على الرف. هناك شقوق ضخمة لم تكن موجودة من قبل”.

بداية، ترقق الجليد بسبب الذوبان بسبب التغيرات في دوران المحيطات. وتعني التحولات في ديناميكيات تدفق الجليد أيضًا أن الجرف قد اصطدم الآن بنقطة التثبيت، مما أدى إلى تمزيق الجليد. يقول آلي: “لقد تحول من جرف جليدي سميك وقوي ومرتكز بشكل جيد للغاية على هذه النقطة المثبتة، إلى جرف جليدي رقيق وضعيف ينقسم الآن حول النقطة التي كانت تستخدم لتثبيته”.

تتم الإشارة أيضًا إلى زوال الجرف الجليدي من خلال التسارع الكبير في معدل تدفقه. يقول وايلد: “لقد تضاعف الرقم ثلاث مرات في الفترة من يناير 2020 إلى يناير 2026، إلى ما يزيد قليلاً عن 2000 متر سنويًا، وهو أمر رائع”. وفي الأشهر الخمسة الماضية، تسارع التدفق بشكل أكبر. “إنها في الأساس في حالة سقوط حر الآن.”

وفي الوقت نفسه، تظهر شقوق جديدة على طول خط التأريض. يقول تيد سكامبوس من جامعة كولورادو في بولدر: “لقد بدأوا في الظهور في السنوات القليلة الماضية، حيث بدأ الجرف في التسارع بشكل ملحوظ”. كل هذا يعني أن الجرف الجليدي يتمزق من النهر الجليدي.

من الصعب تحديد متى سيحدث الانفصال النهائي بالضبط. يقول لارتر: “إن التنبؤ بانكسار أو انهيار الجرف الجليدي له أوجه تشابه مع محاولة التنبؤ بالزلازل”. “يمكنك أن تقول أن حدثًا ما في الطريق، لكن توقيته يعتمد على… عمليات من المستحيل التنبؤ بها بدقة. لن أتفاجأ إذا كانت صورة القمر الصناعي التالية التي أراها تُظهر تفكك الجرف الجليدي، لكنني أيضًا لن أستبعد احتمال أنني قد أظل أقول نفس الشيء في هذا الوقت من العام المقبل”.

إذا كنت تتخيل أن هذا سيؤدي إلى طفو جبل جليدي عملاق فجأة في المحيط، فقد تصاب بخيبة أمل. وتعني جغرافية المنطقة أن الجليد المنفصل من المرجح أن يظل عالقًا في مكان قريب، ومن غير المرجح أن ينكسر TEIS إلى قطعة واحدة ضخمة، لأنه مكسور تمامًا بالفعل.

على الرغم من أن تفكك الجبال الجليدية الضخمة غالبًا ما يتصدر الصفحات الأولى للأخبار، فإن ما يهم حقًا بالنسبة لعلماء الجليد هو فقدان القوة الداعمة للجرف الجليدي. يقول وايلد إن الرف “يختفي” عندما يتوقف عن إعاقة التدفق عند المنبع. ونتيجة لذلك، يتسارع النهر الجليدي ويتدفق بسرعة أكبر إلى المحيط.

وفي دراسة ستنشر قريبًا، أظهر وايلد وزملاؤه أنه بين يناير 2020 و2026، زاد تدفق الجليد الجليدي الذي كان مدعومًا سابقًا بـ TEIS بنحو 33%. ويقول: “هناك أدلة واضحة على أنه لم يعد هناك سوى القليل من الدعم في هذا المجال”. لذا، وبهذا المقياس، يكون الجرف الجليدي قد تحرر بالفعل.

وهذا أمر مثير للقلق بالنسبة لمستويات سطح البحر في المستقبل حول العالم. يقول سكامبوس: “هذا يعني تفريغ المزيد من الجليد من القارة القطبية الجنوبية، وإلقاء المزيد من الجليد في المحيط، والمزيد من ارتفاع مستوى سطح البحر”، على الرغم من أنه يؤكد على أن هذه ليست أزمة فورية – بل هي أزمة تتكشف ببطء وستضرب الأرض في غضون عقود. “سوف تؤثر على الطريقة التي يتطور بها نهر ثويتس ومدى سرعة وصوله إلى النقطة التي يساهم فيها بنسبة 10 أو 20 في المائة في ارتفاع مستوى سطح البحر في المستقبل.”

بحلول عام 2067، تشير التقديرات إلى أن نهر ثويتس سيفقد حوالي 190 جيجا طن من الجليد سنويًا، وفقًا لدراسة نشرها دانييل جولدبرج في جامعة إدنبرة وزملاؤه في يناير. ويمثل هذا زيادة بنسبة 30% عن الخسارة الحالية من النهر الجليدي، ويعادل إجمالي كمية الجليد المفقودة حاليًا من القارة القطبية الجنوبية.

ومن المهم التأكيد على أنه على الرغم من أن انفصال الأجراف الجليدية عن الجبال الجليدية يعد جزءًا من الدورة الطبيعية في المناطق القطبية، إلا أن هناك الآن اتجاهًا نحو زيادة الخسارة. يقول ألي: “منذ تسعينيات القرن العشرين، كنا نشاهد زعزعة استقرار الجروف الجليدية”. على سبيل المثال، يشهد نهر باين آيلاند الجليدي – المتاخم لثويتس – تغيرًا سريعًا أيضًا، مع تفكك جرفه الجليدي أيضًا.

يقول ألي: “إن الرفوف الجليدية تكون مستقرة حقًا فقط عندما يكون الجو باردًا جدًا”. “يجب أن يكون المحيط باردًا والجو باردًا. لكننا نرفع درجة حرارة العالم ونفقد الرفوف الجليدية، وهذا بالضبط ما تتوقعه”.