تكشف عظام الأفيال القديمة تفاصيل حية عن صيد إنسان نياندرتال

في الغرف الخلفية لمتحف شونينجن للأبحاث الأنيق والحديث في ألمانيا، توجد أكوام من الصناديق الكرتونية القديمة غير المتطابقة في كل مكان. هذه هي الصناديق المكتشفة من ليرينجن، وهي قرية صغيرة تبعد 150 كيلومترًا عن هنا.

في عام 1948، تم العثور على عظام فيل ذو أنياب مستقيمة يبلغ عمره 125000 عام (باليولوكسودون العتيقة) تم العثور عليها في قاع بحيرة قديمة في ليرينجن. عظام الفيل من هذه الفترة الزمنية ليست نادرة جدًا، لكن هذا الفيل كان لديه رمح طوله 2.3 متر عالق بين ضلوعه.

كان رمح الطقسوس هذا أقدم رمح كامل تم العثور عليه على الإطلاق. (تم العثور سابقًا على جزء من رمح من فترة سابقة في كلاكتون أون سي في المملكة المتحدة.) ولا يزال رمح ليرينجن هو الوحيد الذي تم العثور عليه داخل الهيكل العظمي لنوع منقرض من الحيوانات. كان إنسان نياندرتال هو الإنسان الوحيد في أوروبا في ذلك الوقت، على حد علمنا، لذلك بدا أن الرمح يقدم دليلًا متحولًا على النموذج على أن إنسان نياندرتال كان صيادًا كبيرًا للطرائد، وليس زبالًا. كان ينبغي أن يصبح اكتشافًا مشهورًا عالميًا.

كانت هناك مشاكل بالرغم من ذلك. أجرى أعمال التنقيب ألكسندر روزنبروك، مدير مدرسة محلية وعالم آثار هاوٍ كان يدير أيضًا المتحف في منطقة فيردن القريبة. عملية التعدين التي اكتشفت العظام أزالت حوالي نصفها قبل أن يتمكن روزنبروك من التوسل إلى الموقع مع ابنته وبعض المتطوعين.

بحلول وقت وصوله، كانت بعض العظام قد سُرقت بالفعل، ولم يكن لدى روزنبروك كاميرا. لقد فشل في رسم ما وجده في رواسب البحيرة، بما في ذلك المواقع النسبية للعظام والرماح. ثم كانت هناك معركة قانونية استمرت سبع سنوات حول الاكتشافات. فاز روزنبروك بالحق في الاحتفاظ بهم في فيردن، مما ساهم في غموضهم لاحقًا. ثم توفي المعلم في الخمسينيات قبل أن ينشر اكتشافاته.

على مدى السنوات الـ 75 التالية، تزايدت الشكوك حول ليرينجن. هل تم العثور على الرمح والعظام معًا بالصدفة فقط؟ وتمكن الباحثون من الوصول إلى الاكتشافات مرتين، لكنهم افترضوا أن عظام الفيل قد تم فحصها بالفعل وتبين أنها خالية من أي علامات جزارة.

وبالانتقال إلى عام 2025، بدأ إيفو فيرهيجن، خبير العظام المقيم في شونينجن، بإلقاء نظرة على الاكتشافات من ليرينجن.

يقول فيرهيجن: “لقد قيل لي أنه لن يكون هناك سوى صندوقين”. “ولكن عندما وصلنا إلى المتحف لجمعهم، كانوا في العلية، تحت السقف مباشرة … وكانت هناك شاحنة محملة بهم.”

يقع مركز شونينجن، حيث يقع مقر فيرهيجن، على بعد 300 متر من موقع الحفر الأثري الذي كان نشطًا منذ منتصف التسعينيات. والأكثر شهرة هو أنه تم العثور على 10 رماح يبلغ عمرها حوالي 300000 عام هنا على حافة مقلع سابق. هذه، بالإضافة إلى رمح كلاكتون ورمح ليرينجن، هي الرماح الوحيدة التي تم تحديدها بشكل قاطع والتي تم العثور عليها على الإطلاق من العصر الحجري القديم، والذي استمر منذ 3.3 مليون سنة حتى 12000 سنة مضت.

في عام 2017، عثر الفريق في شوننغن على فيل كامل في الموقع، لذلك كان لدى فيرهيجن بالفعل خبرة كبيرة في عظام الفيل القديمة قبل أن يحول انتباهه إلى ليرينجن.

يقوم Verheijen بإنزال صندوق الصابون القديم من أعلى الخزانة. يوجد بالداخل بعض أصداف المياه العذبة من حفر Lehringen وملصق الاكتشاف. قام بقلب الملصق ليُظهر لي أنها في الواقع ورقة نقدية بقيمة 50 مليون مارك، تعود إلى زمن التضخم الجامح بعد الحرب العالمية الأولى. ويقول: “لقد طبعوها على وجه واحد فقط”. “جيد جدًا لعمل ملصقات الاكتشافات.”

كان هذا المشروع بمثابة قصة بوليسية باردة لفيرهايجن وزملائه. لحسن الحظ، عندما وصلت صناديق الاكتشافات، لم تكن تحتوي فقط على عظام الفيل والأنواع الأخرى التي تم العثور عليها أثناء الحفر، وأدوات الصوان التي تم العثور عليها في مكان الحادث، ولكن أيضًا أدلة مكتوبة على عمل روزنبروك، والتي تناولتها ابنته، والتراوت ديبل روزنبروك، بعد وفاته.

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً من Verheijen لاستنتاج أن فيل Lehringen قد تم ذبحه. ويقول: “بسرعة كبيرة… وجدنا بعض علامات القطع التي كانت واضحة للغاية”. “يكاد يكون من الصعب أن نتخيل أن أحداً لم يلاحظ ذلك [them]”.

لم يكن الفيل حيوانًا عجوزًا، كما ورد في الأربعينيات. ومات في أوج نشاطه عن عمر يناهز الثلاثين عامًا. ومن المحتمل أنه كان ذكرًا، وكان طوله عند الكتف أكثر من 3.5 متر. يقول فيرهيجن إن هذا منطقي، لأن ذكور الأفيال من المرجح أن يكونوا بمفردهم، وبالتالي سيكونون أهدافًا أكثر أمانًا للصيادين من الإناث.

لقد تم ذبحه من الخارج، ولكن من الداخل أيضاً، مما يدل على أن أعضائه قد تم استئصالها. وهذا بدوره يشير إلى أنه كان ميتًا حديثًا عندما كان إنسان النياندرتال يعمل عليه. كما أنه يجعل من المرجح بشكل كبير أنه مات بالرمح في جنبه، وأنه لم يكن من قبيل الصدفة العثور على عظامه والسلاح معًا.

حصد البشر ما استطاعوا من الحيوان، باستخدام رقائق الصوان البسيطة، ثم تركوا الباقي للقمامين؛ ليست كل العظام عليها علامات جزارة. كما تم العثور في الموقع أيضًا على عظام الدببة والقنادس والأرخص، والتي يبدو أنها ذبحت من أجل لحومها وجلودها. يشير هذا إلى أن إنسان النياندرتال كان يصطاد الحيوانات ويعالجها بانتظام على ضفاف البحيرة.

يخبرني فيرهيجن أنه عندما يصاب فيل حديث، فإنه يميل إلى الذهاب إلى الماء، لذلك من المحتمل أن الحيوان المصاب شق طريقه إلى ضفاف البحيرة بعد أن علق الرمح فيه بجانبه. يقترح أنه ربما كان هناك المزيد من الرماح، وأن البشر تبعوا الفيل المصاب حتى انهار. فلما نزل الحيوان سحق تحته رمحًا. هذا هو الذي بقي في مكان الحادث. يخطط الفريق لإعادة فحص الرمح بعد ذلك.

ومع ذلك، حتى في منتصف الطريق، فقد قدم المشروع بالفعل واحدًا من أكثر مشاهد صيد النياندرتال حيوية وتفصيلاً التي من المحتمل أن نحصل عليها على الإطلاق.

ويعمل Verheijen الآن أيضًا على الحفاظ على عظام Lehringen، حتى يمكن عرضها. ويقول: “هذا أحد أهم مواقع النياندرتال في ألمانيا”. “لقد تم نسيان الأمر بطريقة ما، لكننا نحاول أن نمنحه المكانة التي يستحقها.”

جولات الاستكشاف: علم الآثار والأصول البشرية وعلم الحفريات

تقدم مجلة نيوساينتست تقارير منتظمة عن العديد من المواقع المذهلة في جميع أنحاء العالم، والتي غيرت طريقة تفكيرنا حول فجر الأنواع والحضارات. لماذا لا تزورهم بنفسك؟