قد تتشكل ملايين الكواكب حول الثقوب السوداء الهائلة

قد تكون المراكز النشطة للمجرات مناطق ذات تكوين كوكبي غير عادي، حيث تولد ملايين العوالم.

تحتوي معظم المجرات في الكون، مثل مجرتنا درب التبانة، على ثقب أسود هائل في مركزها. في معظم الأحيان، تكون هذه الثقوب السوداء في حالة سكون، حيث لا يوجد أي مادة تسقط فيها. لكن في بعض الأحيان تصبح نشطة وتستهلك كميات هائلة من الغبار والغاز، ربما من اندماجها مع مجرة ​​أخرى، لتصبح نواة مجرة ​​نشطة لملايين السنين.

قام باري ماكيرنان – من جامعة مدينة نيويورك – وزملاؤه بتصميم نموذج لقرص من الغبار والغاز حول نواة مجرة ​​نشطة نموذجية. ووجدوا أنه سيكون موقعًا رئيسيًا لتشكل الكواكب، حيث يتجمع الغبار معًا بسهولة لتكوين أجسام أكبر وأكبر. وفي نهاية المطاف، ستبدأ الكواكب في النمو بأعداد هائلة وبخصائص غريبة.

يقول ماكيرنان: “هذا مسار جديد مذهل حقًا لتشكيل كواكب غريبة جدًا”. “إذا كانت هذه الأشياء موجودة، فهي تختلف تمامًا عن الكواكب التي نعرفها ونحبها.”

ستنمو الكواكب إلى أحجام هائلة لأن نوى المجرات النشطة تحتوي على كميات هائلة من الغبار، أكبر بكثير من أقراص الكواكب الأولية حول النجوم الشابة التي شكلت أنظمة شمسية مثل نظامنا. وقد يؤدي ذلك إلى تشكل كواكب صخرية عملاقة بحجم كوكب المشتري أو حتى أكبر، وهو أمر لا يُعرف حدوثه في أي مكان آخر في الكون، والعديد منها ذو أسطح مغطاة بالحمم البركانية بسبب الاصطدامات المتكررة مع عوالم أخرى.

يقول ماكيرنان إن بعض الكواكب قد تصبح كبيرة جدًا لدرجة أنها يمكن أن تشعل اندماجًا نوويًا في مراكزها، وتصبح “نجومًا غريبة جدًا غريبة جدًا” مصنوعة من الصخور، أو تبتلع كميات كبيرة من الغاز القريب وتنهار إلى أجسام تُعرف باسم الثقوب السوداء متوسطة الكتلة.

يمكن أن يمتد قرص الغبار الموجود حول نواة المجرة النشطة لعشرات السنين الضوئية، مما يعني أن هذه العملية ستحدث على نطاقات ضخمة. يقول ماكيرنان: “يمكنك الحصول على ملايين الكواكب حول الثقب الأسود المركزي الهائل”.

كنا نعلم أن الكواكب والنجوم يمكن أن تتشكل حول الثقوب السوداء، لكن تكوين الكواكب بهذا الحجم لم يتم دراسته من قبل، كما يقول شون ريموند من جامعة بوردو بفرنسا. ويمكن أن يجعل الثقوب السوداء النشطة فائقة الكتلة واحدة من أفضل الأماكن في الكون لتشكيل عوالم جديدة.

“مع كل هذه الأشياء الكثيرة حول الثقب الأسود الهائل، ماذا سيحدث؟” يقول ريموند. “يبدو أنه لا مفر منه إلى حد كبير.”

سوف تتناثر العديد من الكواكب في الثقب الأسود أو تُطرد إلى المجرة بسبب تفاعلاتها المتكررة مع بعضها البعض. وأي بقايا قد تكون قابلة للاكتشاف، ربما من خلال ملاحظة أن جاذبيتها تشوه ضوء النجوم الأبعد، وهي تقنية تسمى التعديس الميكروي.

ويمكن للتلسكوبات مثل تلسكوب نانسي جريس الروماني الفضائي التابع لناسا، والذي من المتوقع إطلاقه في سبتمبر، أن تجعل هذا الأمر ممكنًا. يقول بين هولويردا من جامعة لويزفيل بولاية كنتاكي: «نحن مقبلون على عصر أصبحت فيه التعديسات الدقيقة أمرًا واقعًا إلى حد كبير».

ويشير ماكيرنان أيضًا إلى أن العديد من نوى المجرات النشطة قد لوحظ أنها تومض، وهو ما قد يكون بسبب “سرب من الأشياء الصغيرة التي تمر أمامها”، مثل الكواكب. يقول ماكيرنان: “يجب أن تكون هذه الأشياء موجودة”. “هل يمكننا رؤيتهم إذن؟”