لماذا تحتاج إلى إثبات دماغك في منتصف العمر وكيف تبدأ

لرسم كيفية تغير أدمغتنا على مدار حياتنا، ركز علماء الأعصاب إلى حد كبير على البدايات والنهايات: التطور السريع وتشذيب الروابط العصبية في مرحلة الطفولة والمراهقة، والانحطاط المرتبط بالشيخوخة. يقول سيباستيان دوم هانسن، اختصاصي المعلومات الحيوية في جامعة كوليدج كورك في أيرلندا: «لقد تجاوزنا منتصف العمر نوعًا ما».

هناك أسباب وجيهة لذلك، ليس أقلها أن التغيرات في بنية الدماغ ووظيفته يسهل اكتشافها باستخدام تصوير الأعصاب عندما تكون في أقصى حالاتها. وفي حالة التدهور المعرفي والخرف، “فإن الكثير مما نهتم به يظهر بشكل كبير بعد سن الستين”، كما يقول دوم هانسن.

ولكن على مدى السنوات القليلة الماضية, بدأ الباحثون في النظر عن كثب إلى الدماغ في منتصف العمر، وتحديد سلسلة من التغييرات الدقيقة ولكن المهمة بين سن 40 و65 عامًا والتي تميزه بأنه وقت حيوي لتحديد المشكلات التي لن تظهر إلا في وقت لاحق من الحياة.

يقول أحمد حريري، أستاذ علم الأعصاب بجامعة ديوك في ولاية كارولينا الشمالية: “فكر في منتصف العمر باعتباره قمة منحنى U المقلوب”. لقد قضيت العقود السابقة على المنحدر التصاعدي، لتطوير وصقل دماغك. من المحتمل أن تقضي عقودًا من الزمن على المنحدر الهبوطي، وتفقد تلك المكاسب ببطء. “إن استهداف منتصف العمر يشبه تمديد هذا المستوى في الجزء العلوي من المنحنى، لتأخير المسار الهبوطي.”

من بين أهم هذه التغييرات في منتصف العمر، وفقًا لمراجعة أجراها دوم هانسن وزملاؤه عام 2024، هي التغيرات في الاتصال – مدى جودة إرسال الخلايا العصبية للإشارات عبر مسافات طويلة وكيف ينظم الدماغ عملياته عبر المناطق. ويبلغ هذا الاتصال ذروته في منتصف العمر، ثم يتراجع بسرعة.

ويرتبط مدى التدهور بكيفية أداء القدرات المعرفية لدى الأشخاص أيضًا، وخاصة قدرتهم على تذكر الأحداث اليومية. يقول دوم-هانسن إن الدماغ «يمر بنوع من نقطة التحول خلال منتصف العمر»، مما يوفر نافذة لاكتشاف المشكلات في المستقبل. ومع ذلك، ليس من السهل تتبعه. يزداد الاتصال عبر بعض شبكات الدماغ للتعويض عن الخسائر في أماكن أخرى، وتختلف كيفية حدوث كل هذه التغييرات بين الأفراد.

والخبر السار هو أن هناك طرقًا أخرى لاكتشاف العلامات المبكرة للتدهور المعرفي والخرف آخذة في الظهور. وأحد أكثر هذه الاختبارات إثارة للدهشة هو استخدام اختبارات العلامات الحيوية القائمة على الدم، والتي يمكنها الكشف عن وجود بروتينات أميلويد بيتا وتاو الخاطئة التي يعتقد أنها تسبب مرض الزهايمر – الشكل الأكثر شيوعا من الخرف – قبل وقت طويل من ظهور الأعراض.

وقد يتم استخدام هذه الاختبارات يومًا ما في البيئات السريرية، وربما حتى كجزء من الفحوصات الروتينية، وهي متاحة بالفعل مباشرة للمستهلكين. ومع ذلك، يحث معظم أطباء الأعصاب على توخي الحذر، لأن معظم الدراسات أجريت على مجموعات أكبر سنًا. والأهم من ذلك، أنه ليس كل من لديه تراكمات من هذه البروتينات غير المطوية سيصاب بمرض الزهايمر.

هناك نهج آخر أوسع ينبع من طريقة جديدة لقياس معدلات الشيخوخة البيولوجية، والتي لا تتوافق دائمًا مع معدلات الشيخوخة الزمنية. في عام 2025، قدم فريق بقيادة الحريري أداة لتقدير المعدل الإجمالي للشيخوخة البيولوجية للشخص، عند 45 عامًا، من خلال فحص واحد للدماغ بالرنين المغناطيسي. وعندما استخدم الباحثون الأداة لتحليل فحوصات أخرى للدماغ، وجدوا أن كبار السن الذين يُعتقد أنهم يتقدمون في السن بشكل أسرع لديهم انكماش أكبر في الحُصين، وهي منطقة دماغية مهمة للذاكرة، وكان أداؤهم أسوأ في الاختبارات المعرفية. وكانوا أيضًا أكثر عرضة للإصابة بالضعف الإدراكي والإصابة بالخرف في السنوات التالية. “[Our tool] يقول الحريري: “إنها في الأساس مقياس لتسارع الشيخوخة في منتصف العمر، ولكنها تتنبأ بالخرف المستقبلي للأشخاص في أواخر الستينيات إلى الثمانينيات من العمر”. ومع ذلك، فهي ليست أداة تنبؤ موثوقة حتى الآن، لأن الارتباطات تأتي من كبار السن مع متابعة قصيرة المدى.

كما هو الحال مع اختبارات العلامات الحيوية للدم، لا يمكننا بعد استخدام فحوصات سرعة الشيخوخة بالرنين المغناطيسي لنقول بأي قدر من الثقة أن شخصًا يبلغ من العمر 45 عامًا، على سبيل المثال، سيصاب بالخرف عند عمر 75 عامًا. يقول الحريري: “إن معرفة مدى قدرة المؤشرات الحيوية في منتصف العمر على التنبؤ فعليًا بالصحة اللاحقة تتطلب تتبع الأفراد لعقود من الزمن”. علاوة على ذلك، حتى لو كانت هذه التدابير توفر تنبؤات يمكن الاعتماد عليها سريريا، فمن الصعب أن نتصور أنها متاحة للجميع في أي وقت قريب، وذلك بسبب التكاليف التي تنطوي عليها.

ومع ذلك، هناك علامات يمكن لأي شخص أن يبحث عنها اليوم. على سبيل المثال، وجدت دراسة نشرت في وقت سابق من هذا العام وجود علاقة بين 6 أعراض نفسية ومعرفية محددة للاكتئاب في منتصف العمر – بما في ذلك فقدان الأشخاص الثقة في أنفسهم والشعور “بالتوتر والتوتر طوال الوقت” – وزيادة خطر الإصابة بالخرف في السنوات اللاحقة. “قد تكون هذه الأعراض علامات مبكرة جدًا لتغيرات الدماغ، ونحن نتحدث عن 20 عامًا قبل الخرف [onset]يقول جيل ليفينغستون، أستاذ الطب النفسي في جامعة كوليدج لندن والمؤلف المشارك للدراسة: “من الممكن أن تكون طريقة تفكيرك وشعورك مفيدة، أو حتى أكثر إفادة، من التصوير بالرنين المغناطيسي أو المؤشرات الحيوية، لكننا لا نعرف ذلك بعد”.

ويشير ليفينغستون أيضًا إلى أن لدينا بالفعل العديد من المؤشرات المبكرة الراسخة لمسارات صحة الدماغ ومخاطر الإصابة بالخرف، بما في ذلك ضغط الدم والكوليسترول، والتي يمكن التحقق منها بسهولة. يقول ليفينغستون: “لا ينبغي لنا أن نتجاهلهم”.

والواقع أن هناك أدلة متزايدة تشير إلى أن تبني أسلوب حياة أكثر صحة في منتصف العمر من الممكن أن يعزز القدرة على الصمود في الأمد البعيد في مواجهة الانحدار الإدراكي بل وحتى “منع” الخرف ــ بمعنى أنه من الممكن تأخيره لفترة كافية حتى لا يصاب الناس بالأعراض أثناء حياتهم. وخلصت أحدث لجنة لانسيت المعنية بالخرف، والتي نُشرت في عام 2024، إلى أنه يمكن تجنب 45% من حالات الخرف من خلال معالجة عوامل نمط الحياة الرئيسية، بما في ذلك ارتفاع ضغط الدم والسمنة والتدخين والإفراط في استهلاك الكحول والعزلة الاجتماعية والاكتئاب والخمول البدني. إن القيام بذلك في منتصف العمر له تأثير كبير بشكل خاص على خطر إصابتنا بالخرف في سنواتنا اللاحقة.

لذا, وبينما ننتظر اختبارات الدم الحيوية الرخيصة والموثوقة والعلاجات الفعالة حقًا للخرف، فإن منتصف العمر يمثل فرصة مهمة لحماية دماغك قبل فوات الأوان.

ويعقد ليفينجستون تشبيهاً بالطريقة التي نفكر بها في معاشات التقاعد: فكلما بدأت الاستثمار في صحة دماغك مبكراً، من خلال اتخاذ خطوات لخفض ضغط الدم، على سبيل المثال، كلما تعاظمت الفوائد الطويلة الأجل من حيث القدرة على الصمود في مواجهة التدهور المعرفي والخرف. “إذا انتظرت، سيكون لديك احتياطي معرفي أقل [in your later years]”، كما تقول. “إن القيام بذلك مبكرًا سيحدث فرقًا.”