تشتهر بجلاستونبري وعصير التفاح والجبن الشيدر.
لكن سومرست تتمتع الآن بشهرة جديدة – حيث كان ساحلها في يوم من الأيام موطنًا لأكبر أنواع الزواحف البحرية التي تم اكتشافها على الإطلاق.
كشف الخبراء عن إكتيوصور ضخم، يبلغ حجمه ضعف حجم الحافلة، يسبح في البحر قبالة جزيرة سومرست قبل 200 مليون سنة.
أمضى علماء الآثار من جامعة بريستول وجامعة مانشستر السنوات القليلة الماضية في تجميع أجزاء من عظم الفك المكتشف في تكوين ويستبري مودستون.
كان العظم الجديد مشابهًا في الحجم والشكل لعظم فك آخر تم جمعه من نفس التكوين الصخري على بعد أميال قليلة فقط.
تشتهر بجلاستونبري وعصير التفاح والجبن الشيدر. لكن سومرست تتمتع الآن بشهرة جديدة – حيث كان ساحلها في السابق موطنًا لأكبر أنواع الزواحف البحرية التي تم اكتشافها على الإطلاق
أمضى علماء الآثار من جامعة بريستول وجامعة مانشستر السنوات القليلة الماضية في تجميع أجزاء من عظم الفك المكتشف في تكوين ويستبري مودستون
ويعتقدون الآن أن عظمتي الفكين تنتميان إلى نوع غير موصوف سابقًا من الإكثيوصورات، وهي مجموعة من الزواحف الضخمة التي تعيش في المحيطات من عصر الديناصورات.
واستنادًا إلى طول هذه العظام، ربما كان طول النوع الجديد، المسمى Ichthyotitan severnensis، يصل إلى 25 مترًا (82 قدمًا)، أي ضعف طول حافلة لندن.
تطورت الإكثيوصورات، التي يشبه الكثير منها دلافين العصر الحديث، لأول مرة خلال العصر الترياسي المبكر منذ حوالي 250 مليون سنة.
وهم أقارب بعيدون للسحالي والثعابين وكانوا قادرين على التحرك عبر الماء بسرعات عالية جدًا.
لقد افترسوا مجموعة من الحيوانات، مثل الأخطبوط والحبار والحبار، مع فكين طويلين ورفيعين يحتويان على العديد من الأسنان الحادة.
وفي غضون بضعة ملايين من السنين، تطور بعضها ليصل طوله إلى 15 مترًا (49 قدمًا) على الأقل، وبحلول العصر الترياسي المتأخر، تطورت أكبر الإكتيوصورات، بما في ذلك الأنواع الموصوفة حديثًا.
وربما كان طول النوع الجديد، المسمى Ichthyotitan severnensis، يصل إلى 25 مترًا (82 قدمًا)، أي ضعف طول حافلة لندن.
تم اكتشاف الحفريات في تكوين ويستبري مودستون، الذي يقع جنوب غرب بريستول
لكن هذا الحكم لم يدم بالضرورة طويلاً.
في حين استمرت بعض أنواع الإكثيوصورات في التجول في المحيطات لملايين السنين، يُعتقد أن هذه “الإكتيوصورات العملاقة” قد انقرضت خلال حدث انقراض كبير وقع قبل 200 مليون سنة.
لم تصل هذه المجموعة الفريدة من الزواحف مرة أخرى إلى هذا الحجم الهائل.
وقال الدكتور دين لوماكس، الذي قاد الدراسة: “في عام 2018، قام فريقي بدراسة ووصف عظم الفك العملاق، وكنا نأمل أن يظهر آخر إلى النور في يوم من الأيام”.
“هذه العينة الجديدة أكثر اكتمالا، وأفضل الحفاظ عليها، وتظهر أن لدينا الآن اثنين من هذه العظام العملاقة التي لها شكل وبنية فريدة من نوعها.”
“من اللافت للنظر للغاية الاعتقاد بأن الإكثيوصورات العملاقة بحجم الحوت الأزرق كانت تسبح في المحيطات المحيطة بما كان يعرف بالمملكة المتحدة خلال العصر الترياسي”.
“توفر عظام الفك هذه دليلا محيرا على أنه ربما في يوم من الأيام يمكن العثور على جمجمة كاملة أو هيكل عظمي لأحد هؤلاء العمالقة.” أنت لا تعرف أبدا.
ونشرت النتائج في مجلة بلوس وان.