اقترح الخبراء اليوم أن الآباء من الطبقة المتوسطة الذين يقومون بتطبيع الكحول مسؤولون جزئياً عن ارتفاع معدل شرب الخمر بين الأطفال دون السن القانونية في إنجلترا.
يعاني واحد من كل ثلاثة أطفال من الخمر في سن 11 عامًا فقط، وواحد من كل طفلين في سن 13 عامًا.
ويمثل هذا أعلى معدل لشرب الخمر بين الأطفال في 44 دولة، وفقًا لتقرير صادر عن منظمة الصحة العالمية (WHO).
من المرجح أن يشرب الأطفال من الأسر الغنية، حيث تحذر الجمعيات الخيرية من أنهم “يعكسون” سلوك الآباء الأثرياء الذين ينغمسون في كثير من الأحيان في النبيذ.
وقال معلقون علميون إن القيود التي فرضت في عصر الوباء والتي تركت الأطفال معزولين و”عالقين في المنزل” قد تكون أيضا وراء الزيادة التي شهدناها في أعقاب كوفيد.
وأظهرت الدراسة، وهي واحدة من أكبر الدراسات من نوعها التي تفحص بيانات أكثر من 280 ألف طفل، أن إنجلترا لديها أعلى مستويات التدخين الإلكتروني في أوروبا الغربية في سن 11 عامًا.
وبحلول سن 15 عامًا، جرب 40% من الفتيات وربع الأولاد السجائر الإلكترونية.
كما ارتفعت معدلات التدخين بشكل حاد.
وحذر رؤساء الصحة من ضرورة بذل المزيد من الجهود لحماية الشباب من هذه “المنتجات السامة والخطرة”، ووصفوا استخدامها بأنه “تهديد خطير للصحة العامة”.
وتظهر الأرقام أن 34% من الفتيات و35% من الأولاد في إنجلترا يشربون الكحول في سن 11 عامًا فقط، أي أكثر من ضعف المتوسط العالمي البالغ 15%.
وبحلول سن 15 عامًا، قال 56% من الأولاد من الأسر ذات الدخل المرتفع في إنجلترا إنهم شربوا الكحول، مقارنة بـ 39% من الأسر ذات الدخل المنخفض.
وكانت الفجوة أقل بين الفتيات، حيث كان 55 في المائة من الفتيات في المناطق الغنية يشربن الكحول، مقارنة بـ 50 في المائة في المناطق الفقيرة.
وقال الدكتور جو إنشلي، المنسق الدولي للدراسة، من جامعة جلاسكو، إن هذا يمكن أن يعكس “المعايير الثقافية” بين الطبقات الوسطى.
وأضافت: “قد يكون الكحول أكثر تطبيعًا في الأسر الأكثر ثراءً، ومن الناحية المالية يمكن أن يكون متاحًا بشكل أكبر”.
“يعد الكحول جزءًا من الثقافة الرياضية في المملكة المتحدة، ومن المرجح أن ينضم الشباب من الخلفيات الثرية إلى الأندية والمجموعات الرياضية.”
وأضافت أنه يبدو أيضًا أن الأطفال “يبدأون” الشرب في سن أصغر، وهو الأمر الذي ربما تسارع خلال الوباء.
وأضاف الدكتور إنشلي: “قد يكون بعض هذا آثار الإغلاق على الحياة الاجتماعية والصحة العقلية والعلاقات مع المدارس: نحن نعلم أن كوفيد كان له تأثير كبير على هذه المجموعة”.
وفي اسكتلندا، بلغ الرقم 16 في المائة للفتيات في اسكتلندا و17 في المائة للأولاد. أربعة عشر في المائة من الفتيات في ويلز و 20 في المائة من الأولاد قد تناولوا الكحول في هذا العمر.
بموجب قانون المملكة المتحدة، يعد شراء الكحول تحت سن 18 عامًا أمرًا غير قانوني. ومع ذلك، في سن 16 و17 عامًا، إذا كان برفقة شخص بالغ، يمكن للأطفال شرب البيرة أو النبيذ أو عصير التفاح مع وجبة الطعام.
تنصح هيئة الخدمات الصحية الوطنية بعدم شرب الكحول حتى سن 18 عامًا، محذرة من أن الكحول يمكن أن يضر بنمو أعضاء الأطفال، بما في ذلك الدماغ والكبد.
وقالت الدكتورة كاثرين سيفيري، الرئيس التنفيذي لمعهد دراسات الكحول: “يميل الناس إلى الاعتقاد بأن تعريف الأطفال بالشرب المعتدل هو وسيلة جيدة لتعليمهم عادات الشرب الأكثر أمانا”.
“هذا غير صحيح.” كلما كان الطفل يشرب في وقت مبكر، كلما زاد احتمال إصابته بمشاكل الكحول في وقت لاحق من الحياة.
وأضافت: “إن البيئة المؤيدة للكحول تؤدي إلى تطبيع الشرب و”العمى الثقافي” تجاه أضرار الكحول بين الأطفال. وهذا صحيح حتى مع شرب الوالدين المعتدل.
“ونظرًا لأن الأشخاص الأثرياء يميلون إلى شرب المزيد من الكحول، فإن هذا التطبيع سيكون صحيحًا بشكل خاص، وهو على الأرجح السبب وراء رؤية معدلات أعلى للشرب لدى الأطفال من الأسر الثرية”.
“نحن نعلم أن الأطفال يعكسون سلوك البالغين من حولهم، لذلك من المهم أن يكون الآباء الذين يشربون أي كمية على دراية بكيفية تأثير ذلك على أطفالهم في وقت لاحق من الحياة.”
كما ألقى السير إيان جيلمور، رئيس تحالف صحة الكحول في المملكة المتحدة، باللوم على التعرض لإعلانات الكحول في زيادة شرب الكحول في سن مبكرة.
وقال إنه من “الصادم” أن الأطفال في المملكة المتحدة أكثر دراية بعلامات تجارية معينة من البيرة من البسكويت ورقائق البطاطس والآيس كريم.
وأضاف: “لقد أدخلت الحكومة لوائح الإعلان عن المنتجات الضارة الأخرى مثل السجائر والوجبات السريعة، ونحن بحاجة ماسة إلى نهج مماثل فيما يتعلق بالكحول”.
وشمل مسح منظمة الصحة العالمية الشباب الذين يعيشون في أوروبا وآسيا الوسطى وكندا، وشمل أكثر من 4000 طفل في إنجلترا.
ووجدت أن 40% من الفتيات و26% من الأولاد في إنجلترا استخدموا السجائر الإلكترونية في سن 15 عامًا، مقارنة بالمعدل العالمي البالغ 33% و31% على التوالي.
حوالي 30 في المائة من الفتيات في إنجلترا – ما يقرب من واحدة من كل ثلاث فتيات – دخنن السجائر الإلكترونية خلال الثلاثين يومًا الماضية.
وحاولت الفتيات التدخين في إنجلترا أكثر من الأولاد في سن 15 عامًا (28 في المائة مقابل 16 في المائة)، وكان المعدل بين الفتيات أعلى من المتوسط العالمي (26 في المائة).
وقالت آن لونجفيلد، رئيسة مركز حياة الشباب والمفوضة السابقة لشؤون الأطفال: “يجب أن نشعر بالقلق إزاء الأعداد المتزايدة من الشباب الذين يستخدمون السجائر الإلكترونية، ومكانتنا في صدارة الدوري فيما يتعلق بتعاطي الأطفال للكحول، وتأثير ذلك على الأطفال”. الصحة والتنمية والضغط الإضافي الذي ستجلبه على هيئة الخدمات الصحية الوطنية.
“إن عصر الغرب المتوحش الذي سمح لشركات التدخين الإلكتروني بفعل ما يحلو لها يجب أن ينتهي.”
وقال متحدث باسم الحكومة: “النصيحة الصحية واضحة – التدخين، والأبخرة، وشرب الخمر دون السن القانونية يمكن أن تضر بالشباب ونموهم.
“ولهذا السبب توجد قيود عمرية على بيع هذه المنتجات.
“كحكومة، نحن نعمل على إنشاء أول جيل خالي من التدخين في المملكة المتحدة.
“مشروع القانون التاريخي الخاص بنا بشأن التبغ والأبخرة سيجعل من بيع منتجات التبغ لأي شخص ولد بعد الأول من كانون الثاني (يناير) 2009 جريمة، ويتضمن صلاحيات للحد من النكهات والتعبئة وعرض السجائر الإلكترونية لتقليل جاذبية الأطفال.”